Op 21 januari 1890 reden twee treinen voor het eerst
over de Forth Rail Bridge, over een spoorlijn van tweeënhalf duizend meter die
bijna vijftig meter boven de Firth of Forth hing. Dit staaltje van
ingenieurskunst blijft een iconisch bouwwerk en vereist vandaag evenveel
vernuft om het te onderhouden. De onbeschutte ligging, de buitengewone
structuur, 190 treinbewegingen per dag en de drukke scheepvaartroute eronder
maken van deze beroemde brug een van de ultieme toegangsuitdagingen.
De steigerbouw van de brug begint met
het omkeren van de conventionele 'ground-up' benadering. De evidente
complexiteit van de brug, gebouwd met meer bochten dan hoeken, betekent dat elk
steigerelement afzonderlijk moet worden ontworpen, vervaardigd en hoog boven de
Forth op zijn plaats gehangen.
De toegangsplatforms moeten vervolgens
worden ingekapseld in plastic om te voorkomen dat oude loodverf in het milieu
wordt geblazen en om de nieuwe epoxyverf met glasvlokken te beschermen tegen
weersinvloeden terwijl deze droogt. De brug is meer dan honderd jaar oud, maar
er is technologie en expertise van de 21e eeuw nodig om hem veilig in gebruik
te houden, waardoor de ervaring van Brand op het gebied van industrieel
onderhoud van onschatbare waarde is. We hebben al twee en een half duizend ton
op maat gemaakte stalen steigers geleverd en er worden er nog minstens duizend
verwacht voordat het project is voltooid.
